Si bien hay grandes competencias tanto a nivel de clubes como de selecciones, el torneo más importante es el mundial de selecciones que organiza la FIFA cada cuatro años.
Todos los continentes tienen sus propios campeonatos de selecciones de donde sale el campeón continental, pero igualmente el resultado más trascendente es el que se obtiene en el mundial de fútbol.
El primer campeonato del mundo de selecciones se llevó a cabo en Uruguay en el año 1930, hasta ese entonces la mayor competencia mundial eran los juegos olímpicos, y el campeón olímpico era considerado como campeón del mundo de fútbol.
En la primera edición del campeonato del mundo, participaron solamente 13 selecciones que se dividieron en 4 series. Uruguay, el equipo local se consagró como el primer campeón del mundo tras vencer a la selección Argentina en la final disputada en el Estadio Centenario de Montevideo por 4 goles contra 2.
Hoy en día en los mundiales de fútbol participan un total de 32 países, pero esto ocurre desde el mundial de Francia 1998, hasta ese entonces solamente clasificaban a los mundiales 24 países que se dividían en 6 series de 4 equipos cada una.
El modo de clasificación a los octavos de final era de modo directo los 2 primeros países de cada serie, y también clasificaban los 4 mejores terceros de cada grupo, conformando así los 16 finalistas.
Desde Francia 1998, solamente clasifican los 2 primeros de cada grupo ya que son 8 series de 4 países cada una.
La etapa clasificatoria para el mundial comienza al año siguiente que se disputa el campeonato del mundo, y su modo de disputa varía según el continente, al igual que la cantidad de cupos que dispone cada uno de ellos.
Mundial de fútbol Sudáfrica 2010
El próximo mundial de fútbol a disputarse en Sudáfrica en el año 2010, tiene la particularidad de que será la primera vez en la historia que un campeonato del mundo se juegue en el continente africano.
Para este torneo participarán además del seleccionado de Sudáfrica:
- 13 países de Europa.
- 5 de Africa.
- 5 entre Asia y Oceanía (hay un cupo más que se define con una selección de América).
- 8 para Sudamérica y Concacaf (un lugar más se define con Asia y Oceanía.
Hasta el momento se han disputado 18 mundiales, y hay solamente 7 selecciones que han obtenido algún campeonato del mundo:
Brasil - 5 veces
Italia - 4 veces
Alemania - 3 veces
Argentina y Uruguay - 2 veces
Inglaterra y Francia - 1 vez
