El Grand National es considerada como una de las carreras de caballos con obstáculos más importante del mundo y representa el evento más grande del Reino Unido.
A pesar de no ser la competencia hípica con vallas de más categoría por no repartir una cifra millonaria en premios, es la más conocida del mundo y la que más espectadores la siguen.
Esta importante competencia hípica es la primera que se desarrolla en cada temporada, realizándose siempre el primer sábado de abril.
La primera vez que se disputó a nivel oficial fue en el año 1839 en Aintree, en las proximidades de la ciudad inglesa de Liverpool. En esa primera edición participaron un total de 17 competidores que recorrieron aproximadamente unos 6 km de campos con terraplenes, vallas, un muro y dos arroyos.
La carrera del Gran National dura un total de 3 días y consiste en dar dos vueltas completas al circuito de Aintree, que cuenta con 16 obstáculos en la primera vuelta y 14 en la segunda.
Los caballos que se disponen a participar, deben tener una preparación previa muy exigente ya que deben resistir a la complejidad de la pista, donde se enfrentan a 30 enormes obstáculos a lo largo de los 7,2 km de carrera.
El reglamento permite que participen un máximo de 40 caballos por una cuestión de seguridad, ya que a pesar de que algún jinete se caiga en medio de la competencia, la carrera no se detiene y los caballos siguen corriendo solos, lo que es un gran riesgo para los competidores.
Los saltos que propone este circuito de Aintree son más complicados que los de ningún otro hipódromo británico, incluso hasta hace unos 20 años era muy común que muriera algún caballo durante la carrera.
Algunas cifras impactantes de este campeonato Gran National
La complejidad de la carrera queda demostrada al ver la cantidad de abandonos que se dan en cada edición, donde el record de caballos que han logrado terminar una edición de la Grand National nunca fue superior a 23.
La historia indica que en el año 1928 solamente 2 jinetes lograron alcanzar la meta.
Cada año tiene mayor audiencia televisiva, alcanzando en el campeonato del 2007 una cantidad aproximada de 600 millones de espectadores.
Uno de cada tres adultos británicos realizan apuestas en el Grand National.
Las entradas cuestan entre 90 y 110 euros las más económicas, y los palcos privados se pagan hasta a 600 euros por persona.
Se invirtieron en los últimos años unos 44 millones de euros en las instalaciones para mejorar su infraestructura y aumentar su capacidad, alcanzando actualmente los 60.000 espectadores.
